神風1 - Novel

１（Epi.神風雛-I）

昭和18年、夏の暑い日のこと。

「ねえ、ちょっと！」

神風雛は、前を歩く恋人―――進藤拓馬を呼び止めた。

「…止まってよ！」

何度呼んでも聞こえないかのように前を歩き続ける拓馬に、痺れを切らした雛が腕をつかむ。
ようやく雛の顔を見た拓馬が、一言「何？」と言った。

「…何？」

その言葉に、雛の頬が怒りでぐんと赤く染まる。
冷静な表情で、まるでいつもと変わらないように言葉をつむぐ拓馬が、雛には信じられなかった。

「何で「何」なんて言えるの？！」
「……」

雛の剣幕に黙り込む拓馬。その顔が、悲しそうにゆがむ。
それを見て、雛は黙るしかなかった。

本当はわかっていた。拓馬にはしゃべる言葉が見つからないということ。
でもなおさら、今だからこそ何か言い訳ぐらいして欲しかったのも事実だ。

「…なんで軍に志願したの？」

少しだけ躊躇って、雛は言った。

「…知りたいか？」
「知りたいよ」
「じゃあ言わない」
「……何よぉ」

泣きそうだ。

こんな日くらい、いつもより優しくして欲しかった。発つのは明日なのだ。
抑えられていたいろんな感情が昂ぶり、それを拓馬に悟られたくなくて、下を向いた。
自然とつむじが拓馬に向けられる。
その向けられた頭を、拓馬はぽん、と撫でた。

「心配するな」
「…するわよ」

ふ、とため息をついたような音が聞こえた。

見上げると、拓馬は太陽のほうを向いていた。
もうすぐ夕時だ。山に入りかけの太陽は赤く眩しく、最後にふさわしいといえる突き抜けるような晴れた日。
思わず雛も同じ方向を向く。
真っ赤な太陽は戦火を逃れられず死んだ父の血のようで、
拓馬もこんな血を流して死んでしまうのではないか、と心配になり、思わず聞いた。

「帰ってくる…？」
「帰ってくるよ」
「絶対よ」
「ああ、絶対だ」

不安は消えなかった。

「私…聞いたの」
「何を？」

止まった足は歩き出すことなく、目的地の途中で履行することををやめた。

「神風特攻隊…って」
「ああ、俺が行くの空軍だもんな」

神風特攻隊。正確には神風特別攻撃隊と言う。
戦闘機ごと敵機に突撃する、一撃必死の攻撃をする隊のことで、それは隊員の死を意味していた。
また、海の特攻隊もあり、これは回天特攻隊という。

「私と同じ名前なんて…こんな不吉な名前！」
「大丈夫だよ。もし俺が…」
「言わないで！」

言いたいことがわかってしまって、雛は耳をふさぐ。
もし俺が神風特攻隊になったら…もしもでもそんな話は聞きたくなかった。

「聞けよ」

拓馬が優しく雛の耳をふさいだ両手をつかみ、下げる。
もっと触れて欲しいと願い、雛は涙を流した。最後だなんて信じたくなかった。

「もし俺が…特攻隊になっても。雛と同じ名前だ。雛に守られてるんだ」
「…っ…！」

息が詰まる。拓馬の顔を直視できず、ただただ下を向いて涙を流した。
雫は頬を伝って下に零れ落ち、地面へと溶ける。

「私、貴方を死なせるために守るんじゃない。貴方に生きて欲しい」

涙ながらにやっとそうつむいだ。

「わかってる。だから、戻ってくるよ」
「きっとね、絶対よ」
「ああ…」

ねぇ、約束…私は忘れなかったよ。
貴方からもらった手紙は、まだとってある。
今、もし貴方に会えたら…きっと言うね。

出会えてよかったって。

神風2